Zeg je WK voetbal (of voetbal in het algemeen) tegen een Nederlander, dan zal die het niet zo gauw hebben over Zweden. Dan denk je toch eerder aan landen als Spanje, Italië of Frankrijk. Of aan Brazilië of Argentinië als je het hebt over landen buiten Europa. Landen met een grootse voetbalgeschiedenis. Niet alleen op het WK, maar ook gewoon in nationaal competitieverband. Denk aan PSG, Real Madrid of AC Milan.

Als ik zelf denk aan Zweden, kan ik eigenlijk zo niet echt een club van betekenis noemen. Vast ooit wel eens een wedstrijd gezien van een Nederlandse club tegen een Zweedse. Iets met Europacup 2 of zo. Zo’n wedstrijd die je alleen kijkt als er verder echt niks anders leuks op tv is. Maar goed. Je begrijpt denk ik ongeveer de strekking van mijn verhaal. Zweden is niet echt top of mind als je het hebt over voetbal. Dus moest ik zelf ook even goed graven in mijn geheugen. En warempel kwam er het een en ander naar boven.

Zlatan

De eerste en denk ik ook wel de meest bekende is Zlatan. Zlatan Ibrahimović. Voor mij vooral bekend van zijn tijd bij mijn favoriete Nederlandse club Ajax, al kan ik me niet zo heel veel meer herinneren van zijn spel. In ieder geval liet ie volgens mijn herinnering wel regelmatig de keeper de bal uit zijn net vissen.

Laatst zag ik op een of andere streamingdienst de film over Zlatan staan. Ik ben hem gaan kijken. Ik vind dat soort verhalen over beroemde sporters vaak wel interessant. Hoe ze zover zijn gekomen, wat ze ervoor hebben gedaan, hoe hun leven eruitzag, etc. In die film kwam uiteraard zijn doorbraak bij Ajax aan bod, maar ook hoe hij als klein jochie in een Zweedse achterstandswijk in een klein flatje woonde met zijn familie. Als ik het me goed herinner, waren zijn ouders gevlucht uit voormalig Joegoslavië en in Zweden terechtgekomen. Kleine Zlatan vond voetballen leuk en dat was ook zo’n beetje het enige wat hij deed. Eerst vooral op straat en later ook bij een amateurclub waar hij steeds beter werd en uiteindelijk ook werd gescout voor een profclub. Maar ook hoe hij worstelde met zichzelf als het even wat minder ging. Geen verkeerde film en helemaal een aanrader als je Zlatan-fan bent. Ook de biografie die over hem geschreven is, schijnt erg goed te zijn!

Nog een bekende Zweedse voetballer

Het bekendste van Zweden als je het hebt over voetbal is dus wel Zlatan, maar in mijn herinnering kwam er ook nog een andere Zweedse voetballer naar boven. Dat was er één die net als Zlatan ook bij een Nederlandse topclub heeft gevoetbald. Ben benieuwd wie hem nog herinnert, maar mijn vader was groot fan van Feyenoord en in die tijd ook van Henrik Larsson. Hij speelde in de jaren ’90 voor Feyenoord en heeft heel wat goals op zijn naam staan. Hij speelde ook in het Zweedse nationale elftal meer dan 100 interlands.

Na Feyenoord heeft hij een aardige staat van dienst opgebouwd bij onder andere Celtic, Barcelona en Manchester United. Dus dan hebben we toch al twee grote spelers die toch een aardig reclamebord waren voor Zweden als voetballand. Ben benieuwd of jullie er nog meer weten.

Nederland – Zweden op het WK 2026

Zweden doet dit jaar ook mee met het WK voetbal. Hoe ze qua niveau zijn weet ik niet precies, maar wel dat ze het in de groepsfase moeten opnemen tegen Nederland! En ja, uiteraard ben ik nog steeds voor Nederland.

Hopelijk wordt het niet net zo’n spannende wedstrijd als die ik me kan herinneren tussen Nederland en Zweden van 2004 tijdens de kwartfinale van het EK. Daar komen Zlatan en Henrik Larsson trouwens samen, want die speelden destijds beiden in het Zweedse elftal. De eindstand was na een zinderende wedstrijd 0-0 en moest worden beslist met penalty’s. Uiteindelijk maakte Arjan Robben de winnende voor Nederland, maar ik weet nog heel goed dat ik op het puntje van mijn stoel heb gezeten die avond. Pfff, wat een wedstrijd.

En ook na 2004 had Zweden nog diverse succesvolle WK’s en EK’s waar ze best ver kwamen. Helaas lukte het ze de laatste twee toernooien niet om zich te plaatsen, maar nu dus wel weer. Ben benieuwd wat het Zweden gaat brengen.

Leeft het WK in Zweden?

De Zweden zelf zijn er voor mijn gevoel nog niet zo mee bezig zoals je dat bijvoorbeeld in Nederland ziet. Waar je straten oranje ziet kleuren en waar het op de reclames nergens anders meer over lijkt te gaan.

Ik hoor er op mijn werk niet zoveel over en ook op straat en in de winkels zie ik het nog niet echt terug. Hier en daar wat Zweedse merchandise, maar niet zo’n gekkenhuis als in Nederland.

Wie gaat er winnen?

Dus ja, we gaan het zien wat het wordt voor Zweden en natuurlijk voor mij als Zwederlander extra leuk dat ze het tegen elkaar op moeten nemen op 20 juni.

En kom maar door met die voorspellingen. Wat denk jij dat het gaat worden? Ik zeg 2-1 voor Nederland 😃